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八 メールを出しても返事はない。ケータイに電話をかけても出ない。 拒否られてる……？ 考えるまでもないのだろう。ユースケは、本当に終わりだと、きっぱり言ったのだから。 がらんとした家にひとりの週末――いつもと変わらない。母親は買い付けだと言って、先日からロンドンに行っている。父親は仕事なのか接待なのか、昨夜は深夜に帰宅したのに今朝は早くに出かけていった。 どうでもよかった――そんなことは。中学の頃からそうなのだから、とっくに慣れた。 思うのは、ただひとつ――本当に、ユースケとは終わってしまったのか――。 ……嫌だ。 ほかに何も思い浮かばない。終わってしまうのは嫌だと、それだけだ。どうすればいいかなんてわからない。本当に終わりだと、ユースケが、言うのだから。 ユースケ……。 ベッドから抜け出せない。体を丸め、自分を抱くようにして、じっと耐える。 昨日の夜が最後だったなんて――最後に、あんなキスをするなんて――。 唇にそっと触れる。かすめるように指先でなぞる。ユースケとのキスの感触が、鮮やかによみがえる。 欲しい、欲しいよ、ユースケ……。 昨夜から泣き続けて、もう一滴も涙は出ないと思えるのに、それでも目は潤み、しずくが頬を伝う。 会いに行こうか、会いたいのだから。ユースケのマンションまで。でも、拒絶されたらどうしたらいいのか――自分が何をしてしまうのか――考えると恐かった。 これ以上嫌われては、たまらない。違う、ユースケは自分を嫌ったわけじゃない。最後のキスが伝えていた、ユースケは、まだ自分を好きなのだと――。 言ってほしかったな……。 たとえ一度だけでもよかった。何も言わなくても、ユースケの口からジュンが大好きだと聞かせてほしかった。 ぼくは、あんなに言ったのに――。 どうして聞かせてくれなかったのだろうと思う。聞かせてくれたのは――。 『かわいいよ、ジュン』 『ジュン、たまらない』 ユースケの甘い声が脳裏に響く。こらえきれない。涙はとめどなくあふれ出る。声を上げて、ジュンは泣く。 もっと欲しがってもらいたかった。欲しがられていると実感したかった。 しょうがないじゃない、ぼくは、わからなかったんだから！ そうだ……すべてキタムラのせいだ。ユースケと別れて、今は新しい恋人がいるのに、まだユースケの心にいる。 きっと、それでユースケは言ってくれなかったのだ、ジュンが大好きだ――と。言えない後ろめたさがあったから――本当は、言いたかったに違いない。 だって、ぼくは、あれだけ言ったんだから！ ユースケの目のつくところに、いつまでもキタムラがいるのがいけない。キタムラに消えてもらおう――そうなればユースケを信じられる、そうなれば、ユースケは戻ってくる。 月曜日の夕方、ジュンはユースケの勤務先の社屋前に立つ。キタムラの顔は覚えている。ガードレールに腰を下ろし、キタムラが出てくるのを待った。 何時間待っても構わない。どうしても言ってやりたい。会社を辞めろと。 三月に入って、日暮れは遅くなっていた。すっかり暗くなってもジュンはそこにいた。 キタムラは現れた。ビルから出てきたのではなく、駅からの道をとぼとぼと歩いてきた。 呼んで、ジュンは立ち上がる。キタムラは驚いてジュンを見る。 「会社、辞めてよ」 いきなり投げつけた。言いたいことは、それだけだ。 しかし、キタムラは耳を貸さない。無視して会社に戻ろうとするのをジュンは引きとめる。押し問答になって、ジュンの本音が出た。 「消えてもらいたいんだよ、ユースケの前から！ そうじゃなくちゃ、ユースケ、あんたを忘れない！」 愕然としたのはジュンだけではなく、キタムラもそうだった。キタムラに尋ねられるままに、ジュンはユースケとのすべてを話す。 キタムラは言った。 別れを告げられたのは、自分自身に問題があるのではないのか――。 落ち着いたキタムラの声にジュンは涙をこらえきれない。ハンカチを差し出されて、思い知った。この男をユースケが忘れられないのは当然だ――こんな理不尽な会話の中でも相手を思いやれるほど、やさしい。 あきらめるしかないのか。こんなことをしても何にもならない。こんな自分では、本当にユースケに嫌われてしまう――。 「ジュン！」 唐突に呼ばれて、驚いて顔を上げた。 「何やってんだ、こんなところで！」 目の前までやってきたユースケに怒鳴りつけられ、ジュンはヒクッと首をすくめる。 ユースケに何も説明できない。声を出せないでいると、黙っていられなくなったようにキタムラが口を開いた。 ふたりは口論のようになる。キタムラに辞職を迫ったことがユースケに知られてしまう。ユースケに呆れられてしまう。 「ホント、不甲斐ないよ。こんなガキにワガママ言わせて、浮気されて、それなのに半年以上もずるずるつきあって――おまえと別れなければよかったって、何度思ったか」 ユースケはキタムラに言った。それを聞いてジュンは凍りつく。しかしキタムラは、どういう意味だとユースケに詰め寄った。 ユースケは決まりきったことのように言う。 「おまえと別れてなかったら、俺はジュンとつきあってなかっただろ？ そうしたら、こんなヤツに振り回されたりしなかったんだ」 ジュンは呆然としかけたのに、キタムラはいきなり笑い出した。 笑いながらユースケに言う。 おまえもこの子にベタ惚れってことじゃないか――。 ユースケは、それに照れたように叫んだ。 「キタムラ！ おい！」 キタムラは笑っている。ユースケは複雑な表情になっている。ジュンは目を丸くして、ふたりを見ている。 ……そうなの？ 本当に？ 「ユースケ……」 口をついた声は、甘えた響きだった。ためらう間もなく、ユースケにしがみつく。よかったな、とキタムラの声が背後から聞こえた。 「ユースケ……ごめんなさい」 言えるのはそれだけだ。また、ユースケを困らせた。もう、困らせるつもりなどなかったのに。 ずっと胸にわだかまっていた思いをジュンは吐き出す。それをしなかったから、こんなことになったのだと、今ならわかる。 「ユースケに欲しがってもらいたくて、わざと妬かせるようなことばかりした」 そうだ――気持ちは、目に見えないから。 「ぼく……ものすごく嫌なヤツだね」 そんなことをしなくてもユースケの気持ちはわかっていたはずなのに。 「信じるのが恐かった……」 気持ちは目に見えないから――目に見えない物を信じて裏切られるのが恐かった。 うるさいほどだった両親は、『エクスクルーシヴ』をジュンに渡して消えた。でも、『エクスクルーシヴ』は目に見えた、触れられた、肌で感じられた――。 ユースケの腕が背に回ってくる。ぎゅっと強く抱きしめられる。 「そんなこと、わかってた」 ジュンの耳をくすぐる声が落ちてくる。 「最初から、わかってた。おまえは、どうしようもなくガキなんだから」 ユースケの頬が髪に押し当てられる。ユースケの吐息を耳元に感じる。 「丸ごと、おまえを受け止めたいと思った」 ユースケは息を詰め、深い吐息をついた。 「本当の俺は……強引なんだ。キタムラと別れたのはそのせいだったから、次につきあうヤツとはそうなりたくなかった」 ユースケはジュンの目を覗き込んでくる。 「とことんかわいがって、甘やかしたかった。けど……どこかで間違ったんだな」 「違う！ ぼくが、ぼくが……」 涙があふれ、声が続かない。ジュンは、ユースケの胸にすがる。 そっと左手首を取られた。 「まだ……『Ｇショック』か」 「……あたりまえじゃん」 「そうか――」 フッとユースケは口元で笑う。コートのポケットからケータイを取り出す。開いて操作すると、表示画面をジュンに見せた。 「強がって無視するのは、かなり大変だった。俺も、まだガキだ」 拒否られてなかった――。 うれしいような、恥ずかしいような気持ちになる。たったの二日間でこんなにもと、自分からの着信履歴を見てジュンは思う。 「ジュン」 甘い声で呼ばれた。胸がいっぱいになる。 「かわいいよ、たまらない――」 ゆっくりとユースケの唇が近づいてくる。触れる間際でささやいた。 「好きだ……ジュン」 じわっと目が潤む。触れそうな唇を引いて、ジュンはつぶやく。 「……ぼくで、いいの？」 「バカだな」 ぐいと頭を抱き寄せられた。唇が重なる。胸がときめく。あとはもう、ユースケの大きな体にすっぽりと包まれて、すべてを委ねた。 感じる――ユースケの気持ちが感じられる。 「……あ」 ほんの少し触れられるだけで、体がピクッとした。温かく大きな手で、やさしく撫でられれば、熱く湿った吐息が唇からあふれた。 「ん――」 声を抑え切れない。声を上げるのが、こんなにも恥ずかしい。今までは、なんのためらいもなく、感じるままに、いくらでも出せたのに。 「……はぁ……っ」 ユースケの唇が滑り降りていく。たっぷりと耳の後ろを舐め回してから、首筋を伝って、鎖骨のくぼみへと、胸の――いちばん感じるところへと。 「ん！」 腰が跳ねる、無理にでも声を抑える。顔を背け、体をくねらせ、ユースケの頭を抱え込む。指を潜らせて、整えられていた髪を乱す。 「ジュン……色っぽい」 かすれた声が耳をくすぐる。全身が火照る。 「好きだ――どうしようもないくらい」 「は！」 息が上がる、胸が苦しくなる――。 大胆にも路上でキスを交わしたあと、ユースケの止めたタクシーに腰を抱かれて乗った。タクシーの中ではユースケの肩にずっともたれていて、ここに着くまでも、夢の中にいるようだった。 ふたりで和み、穏やかな時を過ごした部屋――まるで狂騒のように激しく体を貪り合った部屋――ユースケの、部屋。 薄明かりの中で抱かれているベッドは、ユースケの匂いがする。ここで、またこんなふうに、ひたすらにやさしく、大切に扱われて、熱く溶けていけるなんて――泣けてくる。 「なんで……泣く？」 耳元でユースケがささやく。ジュンは、軽く頭を振る。さまざまなことが思い出されて、胸がいっぱいで、何も話せない。 ユースケは、ジュンの体中にキスの雨を降らせ続ける。体が火照るだけじゃない――胸の奥が、温かく満たされていくのをジュンは感じていた。 「好き……」 自然と、声になる。何度でも言いたい、聞いてほしい。言い尽くせないほどの気持ちを。 「――ジュン」 「あ」 すっかり起ち上がっていたものを大きな手に包まれた。ゆっくりとした動きに過敏に反応してしまう。 「……いや」 そんなことは、してくれなくていい。自分よりも、ユースケによくなってもらいたい。 肘をついて上体を起こし、ジュンはユースケの股間に顔を近づけていく。そうなる前に、肩をつかまれ、止められた。 「……ダメだって。とっくにヤバイんだから」 艶っぽい声がひっそりと言った。 起き上がったユースケと、シーツの上に座り込んで抱き合う。全身を預け、胸と胸とをぴたりと合わせ、ジュンはユースケの鼓動を感じた。 ユースケの肩に額をすり寄せる。湿った吐息と共にささやく。 「……好きにして。ぼくはユースケのものだから――みんな、あげる」 ユースケが息を飲むのを感じた。ぎゅっと強く抱きしめられる。 「は……っ」 快感の波が全身をさざめかせた。喉をそらせ、ジュンは喘ぐ。 「もう……溶けちゃうよ……」 「バカだな……」 くすっと耳元で笑われた。ユースケの手が、背骨に沿って下りてくる。谷間に入った。 「――ん」 「……いいよ、もっと、溶けな」 「ん！」 じっくりと丁寧にほぐされた。じわじわとした動きに鋭い刺激はないけれど、それは、ジュンの深いところまでゆるませる。これでは、本当に溶けてしまいそうだ。みんな、流れ出てしまう。 唇を唇で探られた。深く合わさってきて、熱い舌がジュンの口の中を荒らす。それにも応えられない――本当に、もう、溶けている。 ユースケにすがるしか、できない。 腰を持ち上げられ、体をつなげられる。また、じっくりとした動きで、ジュンはどうしようもない。 でも、それでいい。ユースケに、みんな、あげたのだから――。 熱のかたまりは、体の奥で、うねるようにして大きくなっていく。 「は、は、あっ、んん、は……」 自分のせわしない息づかいが、どこか遠くから聞こえるように感じられる。頬を撫でるユースケの吐息も熱く、せわしない。 もう、声なんか、出ない。重なって聞こえる、湿った吐息に包まれているだけだ。 熱くて、心地よくて、やがて全身が震えるほどになって――熱のかたまりを迸らせたのにも気づけなかった。 「……好き」 まぶたが落ちていく中、かすかな声でささやいたら、やさしいキスをもらえたのは覚えている。次にジュンが目を開いたときには、部屋の明かりがついていて、蒲団の中でユースケに抱かれていた。 「……平気か？」 耳元で聞こえたユースケの声に目を向ける。ニッコリと笑って応えた。チュッと軽く、額にキスをされる。満ち足りた気持ちが、あふれそうになった。 ジュンは戸惑う。こんなときに打ち明けるのは、ずるいかと思う。でも、もう、話さなくてはならない。ユースケに、みんな、あげたのだから――本当の自分を知ってほしい。 「ユースケ……」 絞り出した声はかすれている。くじけそうな思いを奮い立てる。 「お願いがあるんだけど……」 「ん？」 ほほ笑んで自分を見つめる目が、胸にしみる。この眼差しを何度、裏切ったことだろう。 「……ごめん」 「なに謝ってんだよ」 ほがらかに言われて、いっそう胸が痛む。涙が滲みそうになる。 「あの……」 「なんだよ、言ってみろよ」 ジュンに向き直って、ユースケは頬杖をつく。やわらかな笑顔で見つめてくる。 「今度の日曜日――」 言いかけて、すっと大きく息を吸い込んだ。細く吐き出して、ひっそりと言う。 「……卒業式なんだ。来てくれないかな……って」 間があいた。ジュンは目を伏せてしまう。 「――え？」 だが、きょとんとしたユースケの声を聞いても、思い切って続けた。 「だから……伝統とかで……三月の第二日曜日が、ぼくの卒業式で――」 「えええーっ！」 ユースケは跳ね起きた。目を丸くして、ジュンを見下ろす。思わず、ジュンは枕に突っ伏してしまう。くぐもった声で続けた。 「だから、ごめんなさい！ ずっと、言わなくちゃならないって思ってたんだけど、もう、言えなくなっちゃって――」 「なら、おまえいくつだよ！」 呆れきった声が上から降ってくる。 「十八！ だけど高校生じゃ、あんな店とか入れないから、それでずっと十九って――」 「通してきたってのか！」 「本当に、ごめんなさい！」 それからすぐには何も返ってこなくて、途方もなく長い時間が流れるようにジュンは感じた。だがユースケは、バタッと力が抜けたように倒れてくると、ジュンの横に仰向けになって、大きなため息をついた。 「……ずっと黙ってて、ごめん――」 どんなに怒っているかと思うと、ユースケに目を向けられない。顔をうずめている枕が湿っていく。 「……ったく」 つぶやきと同時に、大きな手がぽんと頭に落ちてきた。ぐりぐりと撫でられる。 「ほかにまだ何かあるなんて言わないよな」 「――ん」 「ほら」 抱き寄せられて、顔を上げさせられる。手のひらで涙を拭い去られる。 「十八って聞かされたって信じらんねえよ。俺のジュンは本当にガキで、手がかかる」 荒っぽく言われ、首がすくむ。困ったように笑われて、ジュンのほうが困ってしまう。 「――で、何時なんだ？」 「……え」 驚いて目を合わせた。心からの笑顔で言われる。 「行くよ。おまえの卒業式」 「ユースケ……」 「早く大人になれ。それまで、ゆっくり待ってやるから」 「それって――」 言いかけて、ハッと口をつぐんだ。 「なんだ？」 黙っていては気まずくなりそうで、言ってしまう。 「矛盾してる。早く大人になれって言ったのに、ゆっくり待つって――」 「バーカ」 声を上げて笑い、ユースケはジュンを抱きしめる。 「ヘンなとこばっか頭よくたってダメだぞ？ おまえがどんなに早く大人になっても、俺はゆっくり待たなくちゃならないんだよ」 「ひど」 拗ねた声でつぶやいて、ユースケの胸にすり寄る。見上げたら、やさしいキスが落ちてきた。 早く大人になろう……でも、それまでは、たっぷり甘えさせてくれる――。 「――ユースケでよかった」 うっとりと見つめ合い、ささやいた。自分の声を聞いてから、そのとおりだとジュンはしみじみ思う。 初めて本気になれた相手が、ユースケでよかった――。 「あ」 「なんだよ、さっきから」 ユースケをまっすぐに見つめ、思う。思ったことを言ってみる。 「違った」 「え？」 ギョッとしたような顔になったユースケの首に腕を絡ませる。笑顔で頬を重ねる。 「ユースケだから、ぼくは本気になれたんだ」 「はあ？」 「だから、ユースケが大好きってこと！」 そう言って、もう一度キスをする。深く舌を差し入れて、絡める。また、体が熱くなる。 きりがないから、もうおまえ帰れ、俺は明日も会社だ――と言われるまで、ずっとベッドでユースケに甘えた。 追い出されるように玄関を出ても、互いに笑顔だったのがうれしかった。ドアが閉じる直前に頬にキスしたから、ユースケは顔をはさんだかもしれない。怒ったような声が聞こえても、湧き上がる笑みは止まらなかった。 三月の第二日曜日――空は晴れて、どこかぼんやりと暖かいように見える。 卒業式が終わって校門まで出てきても、ユースケはいなかった。晴れやかな雰囲気の中、ジュンは悲しくなる。 だが、隣には父親がいた。来てくれるとは思っていなかった。中学の卒業式も、高校の入学式も、両親は来なかったから。 母親はまだロンドンだ。父親も、このあと所用があると言う。校門を出たところで、ジュンは父親を見送った。遠ざかっていく背中が、以前よりも小さく見えた。 そうなると、悲しさが増した。卒業生と親たちが、連れ立って次々と去っていく中、ジュンはひとり立ち尽くしていた。あたりを見回す。やはり、ユースケを見つけられない。 約束してくれたのに来なかったのかと、肩を落として歩道を行く。ふと、足が止まった。 「ジューン！」 自分を呼ぶ声が聞こえる。あたりに目を走らせる。 「ジューン！」 また、聞こえた。振り向く。 「ジュン！」 「ユースケ！」 横断歩道を渡って、ユースケが駆けてくる。ジュンも駆け出した。 「ジュン！」 「ユースケ！」 歩道の片隅で抱きとめられた。思いっきり、ユースケの胸に頬をすり寄せる。 「来てくれなかったのかと思った」 安堵して、声になる。しかし、ムッとして、ユースケは答えた。 「言われた時間に、ちゃんと来たんだぞ？ けど、入れなかった」 「え？」 「俺は不審者扱いだ。向かいの喫茶店で時間つぶしてた」 「……ごめん」 よく考えもしないで、また先走ってしまった。ジュンは、ガックリとうなだれる。 「でも、ま、よかったよ、会えて」 「うん……ありがと」 ぐりぐりと頭を撫でられる。 「ほら、笑えよ。おまえの卒業式だったんだからさ」 「――うん」 ユースケを見上げる。青い空も目に映って、ユースケの笑顔が眩しく見える。 「なにか、お祝いしなきゃな。何が欲しい？」 「いいよ、そんなの。何もいらない」 ユースケが来てくれただけで十分だ。モノなんて、もう、何もいらない。 「じゃ、どこか行くか」 「ユースケの部屋」 「え？」 焦ったように見つめられ、くすっと笑ってしまう。 「欲しいもの、ひとつだけあった」 「……おまえ」 照れたように、ユースケがうろたえるのが楽しい。 「ケーキ」 「は？」 「ずっと誰とも食べてないんだ。一緒にお祝いしてくれる人とケーキが食べたい」 「ジュン――」 ユースケの笑顔が少し淋しそうになる。ジュンは、いっそう明るく笑って言う。 「さっきまで父が一緒だった」 「ええ！」 それには、ユースケは本当に焦ったようだ。ヤベエ、考えてなかった、と低くつぶやく。 「用事があるって帰っちゃったから、大丈夫だよ。ユースケの部屋で、のんびりできる」 明るく言ったのに、ユースケはため息を落とした。気にせずに、ユースケの腕を引っぱって、ジュンは歩き出す。 「行こうよ、ケーキ買いに」 「はいはい」 呆れた声で返されて、もっとウキウキしてくる。天気はいいし、風は穏やかだ。 「ケーキはユースケが買ってね。ランチは、ぼくが作るから」 「え？」 ユースケの足が止まった。ジュンも立ち止まり、向かい合って言う。 「これでも、ぼく、料理はウマイんだよ。なんてったって、年季が入ってるから」 「ジュン――」 「なんで、そんな顔すんの？ もっと知ってほしいんだ、もっとよく見てほしい。本当のぼくを」 軽く目を見張って、ユースケはまじまじとジュンを見つめる。そして満面の笑みになる。 「ありがとう、ユースケ」 すっと一歩寄って、ジュンはユースケの手を取った。 「今日、来てくれて本当にうれしい。会えて――ユースケもよかったね」 「なに言い出すんだか――俺なんか、日曜なのにスーツ着せられたんだぞ？ それをもう帰って脱ぐなんてさ――」 ぶつぶつと照れくさそうに言うのを聞いて、くすっと笑う。伸び上がって耳元でささやく。 「だって、今日が最後だよ？ ぼくの制服――脱がせられるの」 「バッ、な、なにをっ」 さあっと、ユースケの頬が染まる。ジュンは笑顔で見上げる。 「鼻血、出ちゃう？」 「そんな、うれしそうに言うな！」 口に手を持っていき、顔を真っ赤にしてユースケが見つめてくれるのが本当にうれしい。 「ぼくのほうが鼻血出ちゃうかも――今日のユースケ……なんか、いつもよりカッコいい」 「だから、からかうなっての！」 「だって本当だもん。これが本当のぼくだよ」 「いい気になってんじゃない！」 笑い合って、ふたりで歩き出す。ジュンは、そっとユースケと指を絡める。 「ユースケ、大好き」 つぶやけば、照れくさそうな声が、すぐに返ってくる。 「今日のおまえもかわいいよ――制服、似合ってる。マジ……見られてよかった」 フッと顔がほころぶ。声が弾む。 「ケーキ、何にしようかな」 「ケーキより、おまえのほうが甘そうだな」 とぼけた声を聞いて見上げた。ユースケの横顔は、吹き出しそうになるのをこらえている。だから言ってやった。 「クサすぎ」 「こいつ……」 横目でにらんできても、ユースケは笑っている。胸が温かくなる。 「そうだね――きっと、ケーキより甘く溶けちゃう」 「泣かされたいのか？」 「うん！ 泣かせて、たくさん！」 「バーカ」 ユースケとは、こんなふうに言いたいことを言い合える。そうして笑顔でいられる。 ホッとするんだ――。 スーツ姿の広い肩に、そっと頬をすり寄せた。さりげなく腰に回ってきた手に押されて、ふたりで歩いていく。 「今日は、本当に天気がいいよね」 「卒業式には絶好だったな」 「うん――」 早く大人になるから。いつまでも、一緒に歩いていけるようになるから。 大好きだよ、ユースケ――。 目を向ければ、やわらかな眼差しが応えた。 おわり ◆ＢＡＣＫ ◆作品一覧に戻る |
素材：若奥様工房
★この話は、『スノーホワイトの気持ちで』（ＢａｓｉＬノベルズ）のサイドストーリーでもあります。