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四 車窓に海が開けた。真夏の陽射しを受けて、遠く、水平線がキラキラ光っている。 ジュンは、まだ信じられない気持ちだ。ユースケと並んでシートにいるのが、本当に不思議でならない。 『ぼくはいつでもいい』 旅行の日程の希望を訊かれたから、メールでそう返した。そのときもまだ、ユースケと本当に旅行するとは思っていなかった。 『どこでもいい。面倒だから決めて』 だから、行き先も何もかも、すべて任せた。言われた当日、言われた時間に、言われた場所に行って、自分の分だと特急列車のチケットを渡されて、初めて実感が湧いた。 夏休みは何も予定がなかった。七月中は、補講と銘打った事実上の授業があって、八月になるとカツミは別荘に行ってしまったから、遊び相手もいなかった。 がらんとした自宅にひとりでいて、することは、勉強と読書とネットと食事の用意だ。たまに映画を見に行って、たまに夜の街に遊びに出て――それだけの夏休みのはずだった。ひとりでいられる開放感を満喫するだけの――夏休みのはずだった。 海をしばらく眺めていた目を戻すと、ユースケはまぶたを閉じていた。サラリーマンがどれほどのものか、ジュンは知らない。だが、父親を浮かべると、ユースケも相当に疲れがたまっているのだろうと思えた。 網棚の『ヴィトン』のボストンバッグからポータブルプレーヤーを取り出す。イヤフォンをセットすると、再生ボタンを押した。 車窓の外に目を向ける。窓枠にもたれ、海を眺める。明るく眩しい、真夏の青い海――。 どのくらい経ってからだろう。不意に片耳からイヤフォンを抜かれ、驚いてユースケを見た。 「何、聞いてんだ？」 アーティスト名を口に上らせる。しかし、ユースケはピンとこないらしく、手にあったイヤフォンの片方を耳に入れる。 「ああ、これか」 聞き覚えがあるらしい。 「――いいな、この曲。フルで聞くのは初めてだ。リプレイしてくれよ」 イヤフォンのもう片方も渡して、言われたとおりにする。曲に聞き入るユースケの横顔を見つめる。鼻唄でも始めそうな様子だ。 ――趣味、合うんだ。 そんなことを思った。 普段は、どんなの聞いてるんだろう――。 そんなことまで思った。 それからは、ジュンのポータブルプレーヤーに入っている曲のことで、なんだかんだと盛り上がった。好みが合ったのは半分程度だ。 しかし、普段は何を聞いているのかユースケに尋ねられなかったのは、それだけのせいではないようだ。どうってことのない質問なのに言えなかった理由は――わからない。 「伊豆なんて、やっぱオヤジ」 落ち着けない気分が、ジュンを反抗的にさせた。行き先はユースケに任せていたのだから、文句はなかったはずだ。 「何も知らないで、よく言うな、この口は」 だが、ユースケはそう言って、笑顔でジュンの唇をつまんだりする。大人気ない態度は、この旅行を楽しんでいるように見えた。 「やめろよ、恥ずかしいな」 口では怒っても、顔が赤くなる。ジュンは、余計に恥ずかしくなる。 「着いて驚くなよ。お坊ちゃんでも大満足のところなんだから」 「それは楽しみだね」 素っ気なく、わざと返した。そうでもしなければ、楽しそうなユースケの雰囲気に、飲まれてしまいそうだった。 やがて降車駅に着いた。駅を出たその足で、ユースケはジュンを海辺まで連れて行った。 「どうだ？ 驚いたなら、素直に驚いたって言え」 「……驚いた」 素直に言うしかなかった。本当に驚いたのだ。こんなにも美しく落ち着いたところに、連れてこられるとは思わなかった。 目の前には、白い砂浜と真っ青な海が広がっている。振り向けば、古い街並みにひとつ建つ、宿泊先の白亜のホテルが目に入る。 行き先は西伊豆と聞かされたとき、元から薄かった期待はすっかり消えた。誘っておきながら、ユースケは手軽に済ますつもりだ、自分は軽くあしらわれている――と思った。 しかし、考えればそれも当然だろう。自分とユースケは、そもそも一緒に旅行するような関係ではないのだから。 そう思えば、なおさら何も期待しなかった。ずっと行けなかった旅行に行けるだけだ――だが、来てみれば、こうだ。 風光の美しさは土地のものだけど、ここをふたりの旅先に選んだユースケを見直した。観光地であると同時に古い港町でもあり、歴史を感じさせる漆喰のなまこ壁が続く道を歩けば、それだけで浮き立つ気分になった。 「歩くのが好き、てのは、本当だったんだな」 ユースケに意外そうに言われる。 「うん。ひとりで出かけて、よく歩く。人がたくさんいるところも、誰もいないようなところも、歩くのは好きだ」 「――ひとりで、出かけるのか」 しんみりとした響きで言われ、ドキッとした。どうしてそんなふうに言われたのかがわからなくて、ユースケをじっと見つめた。 その頃にはもう、傾きかけた太陽が、海を染め始めていた。ユースケの背後、遠くで輝く海が眩しくて、ジュンは目を細める。 あたりに人影はない。なまこ壁を背に立つジュンと、ジュンの目の前に立つユースケしかいない。 海からの風が、ジュンの細い髪を揺らした。ふと近づいてきたユースケの唇に、ジュンは目を閉じる。 壁に手をついたユースケの腕が、ジュンの耳元をかすめた。大きな体に包まれるようにして、ジュンは温かなキスを受ける。 何度となく交わしたユースケとのキス――唇の形も厚みも、もう、よく知っている。だが、絡みつく舌のないキスは、初めてだった。ベッドの外でのキスも――初めてだった。 「……は」 ジュンの湿った吐息を残して、ユースケの唇は離れていく。それを目で追って、きつく締めつけられるような胸の苦しさに、ジュンは耐えた。喘ぐように言う。 「ねえ……もう、戻ろう」 すっと差し出された手を、何も疑わずに取った。一回り大きな手は、熱く湿っていた。その感触の心地よさに――吐息があふれた。 わからない。何がどう違うのか――。 その夜も、いつもと何も変わらなかったはずだ。いつもと違うのは、ふたりがいるのは海辺の町で、しかも、ジュンでも満足するホテルであることくらいだった。 ダイニングでは、テーブルにいても残照に映える海が見晴らせた。 「悪かったよ、伊豆なんてオヤジくさいって言って」 夕食にも満足して、素直な気持ちがジュンの口をついた。ユースケは苦笑を浮かべる。 「来たの初めてだから、知らなかったんだ」 何気なく言えば、軽く目を見張った。 「初めて、って……伊豆が初めてなのか？」 「そう」 「じゃ、熱海にも下田にも行ったことない？」 「うん」 だから「初めて」と言ったのだ。ジュンは問い返す。 「なんで？」 「いや……東京の人には伊豆が一番手軽な観光地だと思ったから、何度も来てるかと――」 「え？ それで、ここにしたの？」 「――まあな」 それはつまり、行き先をどこにするかで、ユースケは頭を悩ませたとなる。悪い気はしなかった。 「おまえ――旅行って、今までどんなとこへ行ったんだ？」 「海ってこと？」 「そう」 「小学生のときだけど、サイパンとかグアムとか――」 「小学生が海外かよ」 まいったな、とユースケはつぶやく。 「あ、沖縄も行った」 慌てて言い足したが、ユースケの苦そうな顔は変わらなかった。 夕食のあとは、ふたりで温泉に入った。大浴場で、ほかに人がいたのもあったが、互いに目も合わせられなかったのは、それだけの理由ではないようだった。 「風呂上がりは、浴衣だろ？」 ホテルの浴衣を着るのを渋るジュンをユースケは笑った。ジュンが浴衣に手間取るのを見ると、笑いながら手伝った。ユースケの大きな手が、ジュンの細い腰に帯を結んだ。 部屋に戻って、ジュンは、くつろいだ気分に浸る。やっと、いつもと同じだ。ホテルの部屋に、ユースケとふたりきりだ。 しかし、立ったまま抱き合い、素肌から浴衣を滑り落とされると、それだけでたまらなく感じた。 だからわからない。何がどう違うのか――。 その感覚は、ベッドに入ってからも続いた。 「……どうしたんだよ。今日はずいぶん、おとなしいじゃないか」 「そう、かな――あ……っ」 ユースケに触れられるだけで、ひどく昂ぶる。素肌を手のひらで撫でられ、唇で辿られ、厚みのある舌で舐められ――昂ぶりは次第にふくらんでいって、快感のうねりとなって、ジュンを飲み込む。 「……はぁっ」 熱い吐息を落とし、顔を背けた。体中の力が抜けていく。耳元で低くささやかれる。 「マジ、どうしたんだよ。今のおまえ……たまらなく、色っぽい」 「――知らない」 頬が熱い――唇が乾く。 「こんなんで……そんなに感じる？」 「――うん」 隠す気にもならなかった。 「なら……こうしたら？」 「は、あん！」 体が跳ね上がった。 「いいよ、ジュン――たまらない」 その声が、やさしく響いたから――胸にしみるように、温かく響いたから――。 「ぼくも……いい、すごく……ユースケ」 「――ジュン」 「ユースケ」 呼び合って、きつく抱き合ったら、達していた。それからはもっと敏感になって、どんなふうにまどろんでいったのか――深い眠りのあとに朝を迎えても、現実の記憶と夢の記憶とに境がつかなかった。 旅行は二泊だ。中日は海に出て、太陽の下で遊んだ。 ジュンは本当に泳げるところをユースケに見せつける。ユースケは感心したようでもあったのに、小バカにするようにも笑われたのには、ムッとした。 海に入って、出て休んで、丸一日でジュンは日焼けした。元は白くても、肌はそれほど弱くない。赤みを残して小麦色になっていく肌をユースケが眩しく見つめるのが、ジュンは眩しかった。 「ダイビングは、どうなんだ？」 砂浜に並んで寝転んで、翌日の相談をする。 「やったことない」 「シュノーケリングは？」 「……できない、と思う」 「なんだよ、その『思う』ってのは」 「やったけど、できなかったんだよ、沖縄で。あのときは小学生だったから、今はどうだかわからないって、そういうこと！」 言えば、また笑われると思った。だが、ユースケは真顔で返してくる。 「もう一度、やってみる気あるか？」 「なんで」 遊びに来てまで努力するのは面倒だ。 「この近くに人気のスポットがあるんだ。シュノーケリングでも、かなり楽しめる」 「へえ」 気のない返事をした。 「沖縄の海にも負けないぞ？ ま、見られる魚まで負けないとは言わないけどさ」 「……そんなに魚がいるわけ？」 「いるって。漁港なんか、すぐそこだろ？」 「そうなんだ――」 「明日、行ってみるか？」 「――うん」 楽しそうに笑うユースケを見て、ふと、これは変だとジュンは思ってしまう。どうして、こんなふうになっているのだろう――。 この旅行が始まってから、まとまったふたり分の支払いは、当然のようにすべてユースケがしている。喉が渇いてちょっと飲み物がほしいとか、暑くてアイスクリームが食べたいとか――そういうときでなければ、ジュンは財布を取り出していない。 この様子だと、交通費も宿泊費も、ユースケが全額持つつもりなのだろう。誘ったのはユースケなんだからあたりまえ、とも思うのだが――そこまでされる理由がわからない。 次はどこへ行こうとか、何をしようとか――気がつけば、ユースケに連れ回されるのを心地よく感じている。 やっぱり、これはヘンだ、おかしい――。 ユースケのやさしさが――ベッドの外でのやさしさが……恐くなった。 夜になって、ジュンはそのことを言ってしまう。抱かれてしまえば頭まで溶けて、きっと忘れてしまうから――そうなる前に。 「はあっ？ セフレぇっ？」 その声にビックリしてジュンは首をすくめる。ユースケのこんな大きな声は初めて聞く。 「おまえ……」 大きく見張った目でジュンを見つめ、それから風呂上がりの髪に手をやって肩を落とした。少しの間をおいてから、浴衣姿で腰かけているベッドに両手をつき、ユースケは、あらためてジュンを見上げた。 「俺のこと、そんなふうに思ってたのか」 淋しそうに薄く笑う。首を軽く横に振ると、うつむくようにして、片手で額を押さえた。 「まいった……って言うか、やられたな」 ジュンは、何か言おうと思うのだが、声が出てこなかった。まさか、ユースケがこんな反応をするとは、予測できていなかった。 単に言っただけなのだ。自分たちはセフレなんでしょう――と。それなら、ここまでしてもらうのは悪いように思う――と。だから、自分の支払いは自分でする――と。 旅行の最後にでも清算してもらいたいと、それだけの気持ちだった。 「わかった。けど、俺にも意地がある。金は受け取らない。俺がこうしたくて、俺が全部決めて、俺が誘ったんだ」 「それじゃ……」 乾いて固まってしまったような唇を開いた。 「ぼくは――どうすれば……」 「せいぜい笑ってな。せめてもの誠意だろ？」 「……誠意？」 「誠意の意味もわからないなんて言うなよ」 言い捨てるようにして、バタッと仰向けにベッドに倒れた。ごそごそと潜り込みながら、背中でジュンに言う。 「おまえ、そっちのベッドで寝ろ」 「え？」 「俺はこっちでゆっくり寝る」 言われたことが飲み込めるまで、ジュンはその場に立ち尽くしてしまった。 ようやく、ひとりでベッドに入る。いつになっても寝つけなかった。かすかに聞こえる波の音が、ずっと耳に響いていた。 波の音に重なるように、ユースケの穏やかな寝息も聞こえていた。温かく安らかで、胸の奥深くまで、しみいる――。 暗がりに慣れた目で天井を見つめた。急にじわっと潤んで、歪んだ。 どうして……。 そのことだけが繰り返し思える。どうして、今夜は抱かれなかったのか――。 ぼくたち……セフレなんでしょ？ そうではなかったのか。だから、ユースケは怒ったのか。 そこまではわかる。それなら教えてほしい。自分たちは、いったい、何なのか――。 ジュンは、もぞもぞとベッドを抜け出す。隣のベッドの横に立ち、ぐっすりと眠るユースケを見下ろす。 どうしようもなかった。理由も説明もいらない。この感情を抑えきれない。 ユースケと一緒にいたい――。 そっと、上掛けをめくる。膝をかけたら、マットレスが沈んだ。ドキッとしてユースケの顔を見る。大丈夫――。 横を向いて眠るユースケの懐に潜り込んだ。ユースケの腕を上げ、自分の体に巻きつけた。涙の滲む目をぎゅっと閉じた。 ユースケの寝息が頬をかすめる。ユースケの体温に包まれているのを意識する。気持ちが、落ち着く。 いつまでもこうして抱いていてほしいと願ったのは……そうだ、海に行こうと誘われた日の夜だった。とても心地よくて、ホッとするようで、だから――そう願った。 なのに……。 今のこれは違う。ユースケの意思で、こうされているのではない。 ぼくが、していること――。 もう、ユースケは自分を欲しがらないのか。それよりも――もう、いらないのか。 やっぱり……欲しがっているのは、ぼく。 でも、どうすればユースケが自分のものになるのかわからない。体は何度もつなげた。それでも自分のものになっていないのだから。 やがてジュンは眠りにつく。波間に漂う夢を見る。温かな、真夏の海――広くて、大きくて、深くて――ジュンを心地よく揺らす。 眠りから覚めて、ハッとした。カーテンの隙間からもれる明るい陽射しが、目の前にあるユースケの寝顔を照らしていた。ユースケの腕は、まだ自分に巻きついている。 どうしよう……。 無断で潜り込んだのだ。目覚めて気づかれて叱られるのでは、悲しい。 ――でも。 もう少しだけ、こうしていたいと思う。浴衣のはだけたユースケの胸に、そっとすがった。なめらかな肌触りに熱い吐息を落とす。 すると、ぎゅっと抱きしめられた。ジュンの鼓動はドクンと跳ねる。ドキドキしてきて、頬が熱くなる。 「ユースケ……」 吐息と共につぶやいた。寝ぼけた声が、それに答えた。 「……ん……マサト」 ――え？ ジュンは凍りつく。サッと顔を上げて、ユースケの顔を見る。ユースケの目は、まだ閉じている。 「……ユースケ？」 強張りそうな唇で呼びかけた。 「――ん」 ユースケは寝返りを打ち、仰向けになる。ジュンの体に巻きついていた腕が離れていく。 「……だれ？ マサト――って？」 眠たそうにユースケは目をこすった。面倒そうに答える。 「キタムラだろ……マサト、って言ったら」 ユースケを見るジュンの目は険しくなる。ガバッと起き上がり、きつくにらみ下ろす。 「誰だよ！ キタムラって！」 「――え？」 ユースケは、やっとジュンを目で捉えた。きょとんとした顔で見つめ、それからギョッとした顔になった。 「ジュン――」 「だから誰なんだよ、キタムラってさ！」 わからない。どうして、こんなにも感情が昂ぶるのか。抑えられなくなる。 ジュンは枕をつかむと、ユースケに叩きつけた。何度も繰り返す。 「ま、待てって、ジュン！」 「うるさいうるさい！」 「悪かった、俺が悪かったから！」 「ヤダ！」 跳ね起きたユースケに、すぐに取り押さえられてしまう。ベッドの上で、きつく抱きしめられてしまう。 「ヤダ、こんなの、もう嫌だ！」 こんなことで泣く自分が嫌だ。ジュンは両手で顔をおおい、嗚咽に震える。ユースケの胸にうずもれて――。 こんなに悲しいのに、抱きしめられているのが心地いいなんて。 自分がわからない。こんなことで怒って、暴れて、泣いて――少しも、わからない。 「ごめんな」 ユースケの声が耳元で聞こえる。 「本当に悪かった。おまえといるのに、ほかのヤツの名前出して――」 がっくりと気落ちした、深いため息が聞こえた。ジュンは震える声を出す。 「……誰なんだよ、キタムラって」 「ええ？」 「言えよ、悪かったって、思うんだろ！」 「ジュン――」 きつく見上げれば、困りきったユースケの顔があった。あきらめるような吐息を落とし、ユースケは言う。 「同じ会社のヤツだ。前、つきあってた――おまえに初めて会ったとき、失恋したって、言っただろ？ その相手だ」 ジュンは、すーっと血が引いていくような気分を覚えた。なんだか頭がぼうっとする。思考が、うまく働かない。 「……本気……だったの？」 「本気？ ――そうだな」 目を泳がせて、ユースケは顔をそむける。 「今でも……そうなの？」 「いや？」 ユースケの目は、すぐに戻ってきた。真顔になって言う。 「もう、別れて何ヶ月も経つんだ。いつまでも引きずったりしない」 「じゃあ、なんで！」 思わず、ジュンは叫んだ。 「待ってくれよ。俺だって驚いてるんだ。まさか、こんなこと――」 うろたえたように言う。 それが――たまらなかった、我慢できなかった。ジュンは吐き捨てて言った。 「嘘だ！」 「え？」 「キタムラのこと、まだ忘れてないんだ！」 「おい、ジュン！」 「こんなの、もうヤダ、帰る！」 「待てよ！」 引きとめようとするユースケの腕から、無理にでも逃げた。クローゼットを開け、すばやく着替え始める。 「……ジュン」 戸惑う声で呼ばれても振り向かない。もう、一瞬でもユースケと一緒にいたくない。ほかの誰かを胸に抱いているユースケとは――。 「おまえさ――」 ベッドの上から、呆れたようにユースケは言う。 「そこまで怒るなら、なんで俺にあんなこと言ったんだ？」 ジュンは、何も答えない。 「俺は、おまえのセフレなんだろ？ それなら、怒るなんておかしいじゃないか」 振り向きもせずに荷物をまとめる。 「キタムラとは、とっくに終わってるんだ。俺の過去に妬いたって、仕方ないだろ？」 それにはギクッとした。 ぼくが、妬いている？ 何を言い出すんだ、と思う。ユースケの過去に妬くなんて――。 ズキン、と胸が痛んだ。鼓動が激しくなる。息が――苦しくなる。 「妬くくらいなら、もうちょっと俺の気持ちを考えたらどうだ？」 ユースケの気持ちを考える――？ 「おまえにセフレだなんて言われて……俺が、どんな気持ちだったか――考えろよ！」 険しく言い放たれた。 ビクッと身を震わせ、そろそろとジュンは振り向く。ユースケと目を合わせた。 息が詰まる。ユースケの真剣な眼差しに耐えられなくなる。咄嗟に言い放つ。 「なら……セフレじゃないなら、ぼくたち、何なんだよ！」 ユースケは、大きく目を見張った。じっくりとジュンを見つめる。 「おまえ……マジに――わからないのか」 「わかんないよ、どれも、みんな！」 叫び、バッグをつかんだ。部屋を飛び出す。 本当に、わかっていなかった。ユースケが何を言っているのか――それよりも、こんな自分が一番わからなかった。 駅についてチケットを取り出す。ユースケから渡されたものなど使えないと、破り捨てようとする。だが、できなくて、唇をかんで思い留まる。 次の列車の時刻を確かめた。駅の時計を見上げて――気がついた。 ぼくの……『エクスクルーシヴ』。 部屋に忘れてきてしまった。ベッドサイドのテーブルに置いたままだ。 でも――。 今さら取りに戻れないと思う。ユースケと顔を合わせるのは嫌だ。ユースケの顔なんて、もう、見たくない――。 涙が滲む。抑えようがなくて改札を抜けた。ホームの端まで歩いて、そこで、はらはらと涙をこぼした。 遠く見える青い海は、どこまでも広がっている。きらめく水平線が滲んだ。 つづく ◆ＮＥＸＴ ◆ＢＡＣＫ ◆作品一覧に戻る |
素材：若奥様工房